Повторяющееся воздействие аномальной жары способно ускорять процессы старения в организме человека. К такому выводу пришли ученые, проанализировав данные 25 тысяч жителей Тайваня за 15 лет. Работа опубликована в журнале Nature Climate Change.
Ученые сравнили уровень воздействия тепловых волн с так называемым биологическим возрастом — показателем, отражающим состояние здоровья организма. Оказалось, что уже четыре дополнительных дня жары в течение двух лет увеличивают биологический возраст человека примерно на девять дней. Особенно уязвимыми оказались рабочие, часто находящиеся на улице: их биологический возраст увеличивался на 33 дня.
Хотя на первый взгляд эти изменения кажутся незначительными, исследователи предупреждают: в масштабах десятилетий эффект может оказаться куда более разрушительным. Повышенный биологический возраст является одним из ключевых факторов риска преждевременной смерти.
По словам руководителя исследования доктора Цуй Го из Гонконгского университета, частота и продолжительность тепловых волн растут из-за климатического кризиса. «Если воздействие жары накапливается десятилетиями, последствия для здоровья могут быть гораздо серьезнее, чем мы показали», — отметил он.
Ученые использовали серию медицинских тестов — измеряли давление, уровень воспаления, холестерин, а также функции легких, печени и почек. Это позволило сопоставить биологический возраст участников с их фактическим возрастом.
Хотя негативный эффект частично снижался со временем — вероятно, из-за того, что люди чаще использовали тень и кондиционеры, — он оставался статистически значимым.
По мнению профессора Пола Беггса из Университета Маккуори в Австралии, не участвовавшего в исследовании, работа демонстрирует «сдвиг парадигмы» в понимании последствий жары: «Мы привыкли считать, что, пережив жару, мы остаемся невредимыми. Но теперь ясно, что тепловые волны напрямую влияют на темпы нашего старения», — отметил ученый.
Исследователи подчеркивают, что наибольшему риску подвержены пожилые люди и те, у кого уже есть хронические заболевания. При этом, поскольку тепловые волны становятся все чаще и сильнее, их долгосрочное воздействие на здоровье населения будет расти.